El 1 de junio de 2026 entró en vigor la nueva versión de las Reglas de Arbitraje de la International Chamber of Commerce (ICC), aprobada por su Consejo Ejecutivo con el objetivo de responder a las crecientes demandas de eficiencia, flexibilidad y transparencia en el arbitraje internacional. Las modificaciones no representan una reforma radical del sistema ICC, pero sí introducen cambios significativos destinados a reducir tiempos y costos, al tiempo que preservan las garantías fundamentales del debido proceso.

Uno de los cambios más relevantes es la eliminación de la obligatoriedad de los Terms of Reference (Acta de Misión), una característica histórica del arbitraje ICC. A partir de ahora, las partes y el tribunal contarán con mayor flexibilidad para definir el alcance del procedimiento durante las etapas iniciales del caso, evitando formalidades que frecuentemente generaban retrasos.

La reforma también introduce las nuevas Highly Expedited Arbitration Provisions (HEAP), un mecanismo opcional diseñado para controversias que requieren una resolución extremadamente rápida. Bajo este esquema, las partes pueden obtener un laudo final en aproximadamente tres meses, ampliando las herramientas de resolución expedita ya existentes en la ICC.

Otra novedad importante es la incorporación expresa de facultades para la resolución temprana de reclamaciones o defensas manifiestamente infundadas. Esta herramienta, conocida como early determination, busca evitar que los tribunales arbitrales deban dedicar tiempo y recursos a cuestiones carentes de mérito jurídico o fuera de su jurisdicción.

Las nuevas reglas también refuerzan la transparencia y la gestión de conflictos de interés mediante obligaciones más detalladas de revelación por parte de los árbitros, al tiempo que establecen deberes explícitos de confidencialidad. Asimismo, consolidan prácticas que se volvieron comunes tras la pandemia, como el uso de comunicaciones electrónicas, audiencias virtuales y una mayor digitalización de los procedimientos.

Desde una perspectiva panameña, las reformas introducidas por la ICC resultan especialmente relevantes en una jurisdicción que se ha consolidado como un importante centro regional de negocios y arbitraje. La modernización de las reglas responde a necesidades que también enfrentan los usuarios del arbitraje en Panamá: reducción de costos, mayor predictibilidad procesal y soluciones más rápidas para controversias complejas. En consecuencia, es previsible que las nuevas disposiciones sean acogidas favorablemente por empresas, abogados y árbitros que participan regularmente en arbitrajes ICC vinculados con inversiones y operaciones comerciales en el país.»

En conjunto, las Reglas ICC 2026 reflejan una evolución del arbitraje internacional hacia procedimientos más ágiles y adaptados a las necesidades actuales de los usuarios. La reforma confirma la tendencia global de las instituciones arbitrales a privilegiar la eficiencia procesal sin sacrificar la legitimidad y la ejecutabilidad de los laudos, manteniendo a la ICC como una de las instituciones de arbitraje más influyentes del mundo.